無論在田野荒郊、小路旁、庭院地面以及無人居住的院子里，人們經(jīng)常能看到一種緊貼著地面生長(zhǎng)的草本植物，其綠色葉子呈奇特的瓜子狀，而長(zhǎng)長(zhǎng)的肉質(zhì)莖則為紅色。這種紅莖綠瓜子葉的野生植物就是馬齒莧。
營養(yǎng)價(jià)值極高
馬齒莧在中國有著悠久的食用史，在明代官方正式出版的《救荒本草》一書中，馬齒莧早已被收錄其中。改革開放后一段時(shí)間，國人生活逐漸富足，對(duì)馬齒莧之類野菜已然不屑一顧。其實(shí)馬齒莧是一種營養(yǎng)價(jià)值極高的菜蔬，據(jù)歐洲食品科研人員報(bào)道，馬齒莧含有異常豐富的ω-3脂肪酸，其成分結(jié)構(gòu)與海魚體內(nèi)的ω-脂肪酸非常相似，對(duì)心血管有出色的保健作用，可降低腦卒中與急性心肌梗死等重癥心血管病的發(fā)作風(fēng)險(xiǎn)。
馬齒莧含豐富的維生素C、E、A等抗氧化維生素物質(zhì)，人們只要每天吃150克新鮮馬齒莧，就能滿足人體每日基本所需的VE、VC和VA。而且馬齒莧微量元素含量之豐富遠(yuǎn)超其它野菜或栽培蔬菜，據(jù)歐洲研究人員報(bào)道，150克馬齒莧約含2000mg鈣、450mg鎂、8000mg鉀。這3種微量元素均為人體必需的營養(yǎng)物質(zhì)，有助于降血壓、補(bǔ)鈣和調(diào)血糖等。
降糖成效顯著
近年來，西方研究人員對(duì)馬齒莧這一常見野菜的保健作用做了大量探索性研究工作，發(fā)現(xiàn)它確實(shí)具有調(diào)節(jié)血糖和消除2型糖尿病人體內(nèi)“胰島素抵抗”現(xiàn)象等作用。國內(nèi)科研人員推測(cè)：馬齒莧的降糖作用很可能與其所含的粗多糖（馬齒莧多糖）有關(guān)。此前國內(nèi)醫(yī)學(xué)研究人員所做研究工作證實(shí)，很多種中藥中提取的植物多糖均有不同程度的降血糖作用，因此馬齒莧多糖很可能是其可降低人體血糖的主要原因。
西方研究人員提出了不同觀點(diǎn)，認(rèn)為馬齒莧的降血糖作用很可能與其所含復(fù)雜的植物化學(xué)成分所發(fā)揮的協(xié)同作用有關(guān)?？茖W(xué)分析表明，馬齒莧含有生物堿、ω-3脂肪酸、黃酮類、強(qiáng)心甙、谷胱甘肽、尿囊素、皂甙和β-谷甾醇等多種植物化學(xué)物質(zhì)。馬齒莧之所以具有改善糖尿病人體內(nèi)“胰島素抵抗”和顯著降血糖作用，是因?yàn)榕c馬齒莧所含各種植物化學(xué)成分的共同作用有關(guān)而非某種單體成分作用?？磥砗笠环N觀點(diǎn)更具有說服力。
成為保健品原料
糖尿病目前在很多國家均屬于高發(fā)性疾病，故 “馬齒莧具有天然降血糖作用”這一提法引起西方各國食品科學(xué)界的高度重視。過去10年間，包括英、法、德等國在內(nèi)的一些西方國家農(nóng)業(yè)部門均已大面積推廣種植馬齒莧，以便獲得更穩(wěn)定的馬齒莧來源。歐洲多個(gè)國家食品衛(wèi)生部門也大力推動(dòng)人們經(jīng)常吃馬齒莧食品（如馬齒莧色拉，馬齒莧湯等等）。據(jù)悉，澳大利亞一公司已開發(fā)上市一種以馬齒莧為主要原料的保健新產(chǎn)品——GlucoControl，美、英等國家的保健品廠商亦已開發(fā)出類似產(chǎn)品。馬齒莧作為新型降血糖輔助治療型保健產(chǎn)品已得到西方食品科技界的公認(rèn)。
我國民間流傳有不少有關(guān)馬齒莧的食用方法。如涼拌馬齒莧，做法是：先將馬齒莧洗凈，然后再用開水淖一下，加一點(diǎn)精鹽、味精和香油之類的調(diào)味料拌和，即可上桌作為佐餐之菜。此外，馬齒莧切碎后還可與小麥面一起拌合烙成餅子，吃起來別有風(fēng)味。馬齒莧也可與肉絲、雞蛋等葷菜同炒，加工成色香味俱全的熱炒類菜肴。
